在遠(yuǎn)古時(shí)代，人類的祖先就已經(jīng)懂得廣泛使用獨(dú)木舟和筏，并以非凡的勇氣和智慧走向海洋。據(jù)考證，筏作為舟船發(fā)明以前出現(xiàn)的第一種水上運(yùn)載工具，就是新石器時(shí)期我國東南部的百越人發(fā)明的。

　　先秦時(shí)期，生養(yǎng)棲息于南海之濱的越人以自然物制成浮具、竹筏、木筏、獨(dú)木舟、木板船，用于漁獵運(yùn)輸。西漢時(shí)期開辟了海上絲綢之路，南海巨舶在廣州和古羅馬的阿杜利港之間運(yùn)送絲綢、珠寶、香料、礦物等大宗貨物。魏晉南北朝時(shí)期，從廣州起航的航海帆船已可以到達(dá)阿拉伯半島西南部的亞丁港。

　　唐代后期，海上絲綢之路經(jīng)南洋、西亞和東非，跨越歐、亞、非三大洲，廣州成為中國第一大港，每年進(jìn)入廣州港的海船約4000艘。因產(chǎn)地而得名的福船和廣船以載重量大、結(jié)構(gòu)堅(jiān)固、抗風(fēng)力強(qiáng)和航海性能好而聞名中外，是適應(yīng)中國南方海闊水深、多島嶼地理環(huán)境的兩種船型，多行走于南洋深水航線。

　　宋代時(shí)，廣州海船建造技藝更趨成熟。由廣州開往西洋的船舶統(tǒng)稱“蕃船”，與泉州“海舶”、明州“船舶”齊名，特別重視加強(qiáng)船舶的縱向強(qiáng)度，底部以從頭到尾的龍骨為主干，船殼是由多層板料疊加而成，采用榫合釘接法，將構(gòu)件堅(jiān)實(shí)地連接起來，精工細(xì)作的捻縫工藝保障了船艙的水密性。

　　在元代，中國海上絲綢之路的起點(diǎn)開始從廣州移到泉州，但廣州對外貿(mào)易的規(guī)模仍然最大。為了東、西洋的海上遠(yuǎn)征和大規(guī)模的海運(yùn)漕糧，元代設(shè)置了廣州造船坊。

　　明朝洪武初年，廣東疍民編入水軍，并由富戶建造外海漁船兼戰(zhàn)船。明永樂年間的鄭和下西洋更成為了中國古代造船、航海的頂峰。明中期以后，中國走向海洋的步伐開始變慢。在明朝近300年的歷史中，中國的造船業(yè)基地仍以廣東、福建和江南為主。

　　清朝順治年間，中國邁向海洋的腳步放緩?？滴跄觊g南洋貿(mào)易被禁止，出洋帆船只許用雙桅，梁頭不得超過一丈八尺(約6米)。乾隆年間只限廣州一地對外開放。1727年復(fù)開海禁后，清代的遠(yuǎn)洋航運(yùn)又進(jìn)入興盛時(shí)期。林則徐任兩廣總督期間，廣船船型吸收了西方船形的一些優(yōu)良特點(diǎn)，如使用鋼絲索側(cè)拉桅桿，使用鋼制滑輪等。

　　進(jìn)入現(xiàn)代，我國的木船制造由于社會(huì)的進(jìn)步開始逐漸地被人們遺忘，因?yàn)槟敬鄬τ谄渌煌üぞ邅碚f，其便利性有很大限制，運(yùn)輸周期長，現(xiàn)當(dāng)代更多的是用作旅游景點(diǎn)的藝術(shù)型交通工具來吸引人流量。其制造工藝值得社會(huì)傳承，以免失傳。