龍舟是一項在民間廣泛開展的民族傳統(tǒng)體育項目，是一項集諸多劃手依靠單片槳葉的劃槳作為推進方式，運用肌肉力量向船后劃水，推動舟船前進的運動。壯、苗、傣、白、土等諸多南方少數(shù)民族均有節(jié)日賽龍舟的風(fēng)俗。
　說到龍舟，流傳最廣的是端午節(jié)為了紀念屈原而進行的劃龍舟活動。屈原，世界四大文化名人之一，曾是春秋時期楚國的三閭大夫，因?qū)ν饴?lián)合抗秦，對內(nèi)選賢任能的政治主張遭到守舊貴族的詆毀，被楚懷王疏遠而放逐江南。公元前278年，楚都郢被秦兵攻破，屈原始終不忍舍棄楚國，于五月初五在寫下絕筆作《懷沙》之后，抱石投汨羅江殉國。傳說屈原死后，楚國百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的真身。他們爭先恐后，追至洞庭湖時不見蹤跡。之后每年五月五日劃龍舟以紀念之。借劃龍舟驅(qū)散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。
    在浙江，龍舟競渡活動，被認為是為了紀念越王勾踐操練水師、打敗吳國的歷史。勾踐戰(zhàn)敗被俘后，在吳國過了3年忍辱含垢的生活，騙得了吳王夫差的信任，被放回越國?；貒?，勾踐臥薪嘗膽，立志雪恥，于當(dāng)年五月初五成立水師，開始操練。數(shù)年后，終于一舉消滅吳國。后人為昭彰勾踐這種堅忍不拔的精神，便效仿越國水師演練時的情景，于五月初五日這一天劃船競渡，以示紀念。
    江浙地區(qū)劃龍舟，也有紀念孝女曹娥救父投江的傳說和紀念當(dāng)?shù)爻錾慕裰鞲锩仪镨囊饬x；江蘇一帶的龍舟競渡，源于對伍子胥的紀念；貴州苗族人民在農(nóng)歷五月二十五至二十八舉行“龍船節(jié)”，以慶祝插秧勝利和預(yù)祝五谷豐登；云南傣族同胞則在潑水節(jié)賽龍舟，紀念古代英雄巖紅窩。
   盡管各地賽龍舟的日期不同、紀念對象各異，但無論哪里，都會在賽龍舟時將舟船裝扮成龍型，以鑼鼓、吶喊助陣，并逐漸形成了“團結(jié)、協(xié)作、拼搏、進取”的中國龍舟運動精神。1991年，在廣西舉行的第四屆全國少數(shù)民族傳統(tǒng)體育運動會上，龍舟第一次被列為正式比賽項目。