龍舟是一項(xiàng)在民間廣泛開(kāi)展的民族傳統(tǒng)體育項(xiàng)目，是一項(xiàng)集諸多劃手依靠單片槳葉的劃槳作為推進(jìn)方式，運(yùn)用肌肉力量向船后劃水，推動(dòng)舟船前進(jìn)的運(yùn)動(dòng)。壯、苗、傣、白、土等諸多南方少數(shù)民族均有節(jié)日賽龍舟的風(fēng)俗。

說(shuō)到龍舟，流傳廣的是端午節(jié)為了紀(jì)念屈原而進(jìn)行的劃龍舟活動(dòng)。屈原，世界四大文化名人之一，曾是春秋時(shí)期楚國(guó)的三閭大夫，因?qū)ν饴?lián)合抗秦，對(duì)內(nèi)選賢任能的政治主張?jiān)獾绞嘏f貴族的詆毀，被楚懷王疏遠(yuǎn)而放逐江南。公元前278年，楚都郢被秦兵攻破，屈原始終不忍舍棄楚國(guó)，于五月初五在寫(xiě)下絕筆作《懷沙》之后，抱石投汨羅江殉國(guó)。傳說(shuō)屈原死后，楚國(guó)百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來(lái)回打撈他的真身。他們爭(zhēng)先恐后，追至洞庭湖時(shí)不見(jiàn)蹤跡。之后每年五月五日劃龍舟以紀(jì)念之。借劃龍舟驅(qū)散江中之魚(yú)，以免魚(yú)吃掉屈原的身體。

在浙江，龍舟競(jìng)渡活動(dòng)，被認(rèn)為是為了紀(jì)念越王勾踐操練水師、打敗吳國(guó)的歷史。勾踐戰(zhàn)敗被俘后，在吳國(guó)過(guò)了3年忍辱含垢的生活，騙得了吳王夫差的信任，被放回越國(guó)?；貒?guó)后，勾踐臥薪嘗膽，立志雪恥，于當(dāng)年五月初五成立水師，開(kāi)始操練。數(shù)年后，終于一舉消滅吳國(guó)。后人為昭彰勾踐這種堅(jiān)忍不拔的精神，便效仿越國(guó)水師演練時(shí)的情景，于五月初五日這一天劃船競(jìng)渡，以示紀(jì)念。

江浙地區(qū)劃龍舟，也有紀(jì)念孝女曹娥救父投江的傳說(shuō)和紀(jì)念當(dāng)?shù)爻錾慕裰鞲锩仪镨囊饬x；江蘇一帶的龍舟競(jìng)渡，源于對(duì)伍子胥的紀(jì)念；貴州苗族人民在農(nóng)歷五月二十五至二十八舉行“龍船節(jié)”，以慶祝插秧勝利和預(yù)祝五谷豐登；云南傣族同胞則在潑水節(jié)賽龍舟，紀(jì)念古代英雄巖紅窩。

盡管各地賽龍舟的日期不同、紀(jì)念對(duì)象各異，但無(wú)論哪里，都會(huì)在賽龍舟時(shí)將舟船裝扮成龍型，以鑼鼓、吶喊助陣，并逐漸形成了“團(tuán)結(jié)、協(xié)作、拼搏、進(jìn)取”的中國(guó)龍舟運(yùn)動(dòng)精神。1991年，在廣西舉行的第四屆全國(guó)少數(shù)民族傳統(tǒng)體育運(yùn)動(dòng)會(huì)上，龍舟次被列為正式比賽項(xiàng)目。