鄭和寶船是鄭和船隊(duì)中最大的海船，是鄭和船隊(duì)中的主體，也是鄭和率領(lǐng)的海上特混艦隊(duì)的旗艦，它在鄭和船隊(duì)中的地位相當(dāng)于現(xiàn)代海軍中的旗艦、主力艦。

另有一種說法，鄭和寶船是鄭和下西洋船隊(duì)中海船的總稱，鄭和船隊(duì)是由多種不同船型、不同尺度、不同用途的海船組成，它們統(tǒng)稱為鄭和寶船。現(xiàn)代對(duì)鄭和寶船的研究及仿制較多，但鄭和寶船的具體形制結(jié)構(gòu)及尺度大小一直存在爭(zhēng)議。

鄭和寶船供鄭和船隊(duì)的指揮人員、使團(tuán)人員及外國(guó)使節(jié)乘坐。同時(shí)，用它來裝運(yùn)寶物，有明朝皇帝賞賜給西洋各國(guó)的禮品、物品，也有西洋各國(guó)進(jìn)貢明朝皇帝的貢品、珍品，還有鄭和船隊(duì)在海外通過貿(mào)易交換得來的物品。為此，稱為“寶船”，意為“運(yùn)寶之船”。

據(jù)《明史·鄭和傳》以及《瀛涯勝覽》（馬歡著）記載，鄭和航海寶船共六十二艘，最大的長(zhǎng)148米，寬60米，是當(dāng)時(shí)世界上最大的木帆船。船有四層，船上九桅可掛十二張帆，錨重有幾千斤，要?jiǎng)佑枚偃瞬拍軉⒑?。鄭和寶船是一種大型海船，尺度大。有關(guān)鄭和寶船尺度，在《明史·鄭和傳》中記載得很明白：“造大舶，修四十四者六十二”。在明代人編寫的《國(guó)榷》中稱“寶船六十二艘，大者長(zhǎng)四十四丈，闊一十八丈”。在明末羅懋登所著《西洋記》中詳細(xì)地記載了鄭和船隊(duì)中各種船型的尺度，其中，寶船“長(zhǎng)四十四丈，闊一十八丈。”