明清之際，中國(guó)商船到日本貿(mào)易是屢禁不止的，因?yàn)閷?duì)中日雙方及官民都有實(shí)惠。當(dāng)時(shí)海上航線跨越東海，出發(fā)港有南京、寧波、廈門、福州、廣州等地，到達(dá)港有長(zhǎng)崎、平戶松浦、神戶等地。從16世紀(jì)（明晚期）開(kāi)始，在封建專制政權(quán)的人為壓制下，中國(guó)出海船只在技術(shù)與質(zhì)量上就走上相對(duì)落后的道路。1655年（順治十二年）清廷規(guī)定不許打造雙桅大船。1703年（康熙四十二年）雖允許打造雙桅船，但又限定其梁頭（船寬）不得過(guò)1丈8尺，舵水人等不得過(guò)28名。與正在迅速崛起并在帆桅與船體結(jié)構(gòu)上都有重大改進(jìn)的歐洲帆船相比，中華傳統(tǒng)帆船顯得保守、落后，只能自嘆為夕陽(yáng)余輝，但在與亞洲鄰國(guó)的交往中，中華帆船仍然受到歡迎。

在日本長(zhǎng)崎、平戶松浦、神戶等地海事與藝術(shù)博物館中，至今還收藏有歷史上日本藝術(shù)家為中國(guó)商船所做的數(shù)十幅彩色與素描圖繪。中國(guó)國(guó)家博物館王冠倬研究員專程考察后，在他2000年出版的《中國(guó)古船圖譜》一書(shū)中轉(zhuǎn)載了26幅彩色船畫(huà)。其中引自長(zhǎng)崎博物館的《長(zhǎng)崎名勝圖繪》有14幅，分別被稱為唐船或大清船；引自松浦史料博物館的《異國(guó)船繪卷》有8幅，分別以其出發(fā)母港或建造地命名為寧波船、南京船、廈門船、福州船、臺(tái)灣船、廣東船等。

這些船圖包括了中國(guó)沙船、浙（鳥(niǎo)）船、福船和廣船等四大類別主要船型，而且均為寫(xiě)實(shí)手法繪成，細(xì)致而合比例，且加以文字說(shuō)明，附有船舶尺度數(shù)據(jù)，是非常珍貴的中華古帆船歷史遺產(chǎn)和史料，不論是彩繪或素描，都是富有觀賞價(jià)值的船舶藝術(shù)作品與海洋文化瑰寶。特別是有的船圖還有題詩(shī)，如《大清貨舶》——“海外長(zhǎng)通一好鄰，萬(wàn)艘貿(mào)易兩事新，得到漢土尋常物，都作東方無(wú)限珍?！痹?shī)文本身也許并非佳句，但情意深切，說(shuō)明日本公眾深感通商貿(mào)易是互惠，對(duì)中華商船到來(lái)之歡迎，以及對(duì)中國(guó)貨物豐美的喜愛(ài)。