所謂紅頭木船，其實(shí)就是船頭油刷朱紅色的油漆，存在于清代潮州與南洋的航運(yùn)，用于大米的貿(mào)易，大部分由旅暹潮籍化僑經(jīng)營，船員幾乎全是中國人。乾隆年間，準(zhǔn)許商民前往暹羅采購大米。

　　潮州遠(yuǎn)洋紅頭木船，大都是在暹羅建造的。清代初期，對造船出海限制很嚴(yán)，手續(xù)非常麻煩，遷延時(shí)日。而且國內(nèi)造船價(jià)格遠(yuǎn)比暹羅高。當(dāng)時(shí)潮州人在暹羅造船方便條件較多。且是柚木骨架，柚木船板。這類木材，潮州地方不出產(chǎn)，在我國也少有。

　　紅頭木般除了由富商巨賈獨(dú)資擁有外，也有合資經(jīng)營的，由一人牽頭，招人合股，集資造船，船首不支 薪水。僅在全船貿(mào)易收入中抽傭金百分之三十左右。其他人員待遇按職別而定?；旧鲜琴Y本和勞務(wù)的合營。經(jīng)營洋船獲利很厚。紅頭木船的出航，是結(jié)們而行的，這是因當(dāng)時(shí)閩粵沿海常有海盜活動。

　　1971年至1972年，在樟林港遺址附近的南洲和和洲河床，先后出土兩艘雙桅紅頭船。其中一艘長39米，5層。另一艘殘長為28米，船舷旁刻有“廣東省潮洲府領(lǐng)口雙桅一百四十五號蔡萬利商船”。據(jù)考證，這兩艘船系清代樟林古港遠(yuǎn)航船只。

　　1980年4月5日和26日，新加坡郵政廳發(fā)生了一套“早期船只歷史”的普通郵票，其中有一枚面值1分的圖案是“廣東省紅頭木船”。泰國澄海樟(林)東(隴)區(qū)聯(lián)誼會將紅頭木船作為會徽的圖案。為了紀(jì)念紅頭木船在中泰兩國友好關(guān)系史上不朽的歷史功勛，曼谷王朝拉瑪三世制作了1臺紅砂船模型存放在巖尼瓦。紅頭木船給當(dāng)?shù)匕傩赵旄２粶\，故有民謠：“泮船到，豬母生，鳥仔豆，纏上棚。洋船沉。豬母眩，鳥仔豆，生枯蠅?！边@首民謠反映了紅頭船在人們心目中的地位，也道出了樟林先輩對海運(yùn)事業(yè)的希望。

　　紅頭木船現(xiàn)如今已作為華僑同祖國聯(lián)系的紐帶，也曾經(jīng)是中國同世界各地經(jīng)濟(jì)和文化交流的橋梁。而樟林作為紅頭木船的故鄉(xiāng)，將永遠(yuǎn)在南洋各國和廣大在他鄉(xiāng)的華僑心頭回響。