江淮之間,大運(yùn)河以東有一片水鄉(xiāng)澤國,它就是著名的蘇中里下河地區(qū)。舉世聞名的揚(yáng)州八怪代表鄭板橋的故鄉(xiāng)——興化，便是這個地區(qū)的“鍋底洼”。而地處興化腹部的竹泓鎮(zhèn)恰恰就是它的“鍋臍子”。這里地勢低洼，歷史上飽受水患之苦。長期生活在這里的勤勞智慧的人民為了免遭洪水沒頂之災(zāi)，或筑圩保田防汛排澇，或開溝抬田墊高地面（即四周之土增加中間地面）形成一個個四面環(huán)水的“小島”——垛田。圩田和垛田把這里分割、交織成河汊縱橫交錯、湖蕩星羅棋布的“水網(wǎng)”。構(gòu)成“隔河千里遠(yuǎn)，出腳就用船”的自然地貌。水鄉(xiāng)河多船也多，船和水鄉(xiāng)人的生產(chǎn)、生活密切相關(guān)，不可或缺。因此，長期以來，造船手藝便成了竹泓人的一樣絕活。

       竹泓的造船業(yè)始于何年何月？興于哪朝哪代？現(xiàn)已無從查考。筆者走訪了現(xiàn)年54歲的釘船王師傅和一些知情木匠，使竹泓造船業(yè)的歷史概貌和工藝流程初露端倪。

王師傅可謂造船世家。祖上從清朝末年就開始釘船，到他已是第六代。1949年之前他的父親就在竹泓開“船廠”。當(dāng)時竹泓鎮(zhèn)上有王、周、馮、崔、李、陳等六大姓共五六十家從事造船業(yè)，很是興旺。那時，釘船木匠有自己的行會——森福會。會員每賣一條船均須繳會費(fèi)五十斤稻。每年五月初三至端陽均迎會三天，敬奉張、魯二班。豬頭三牲，煞是熱鬧。

竹泓人釘?shù)拇⒎蔷摁创蟛?，而是直接為農(nóng)業(yè)和漁業(yè)生產(chǎn)及生活服務(wù)的袖珍小巧的農(nóng)船、漁船和渡船。以丈二至丈八長的“一葉小舟”為主。如鴨船、張卡船、絲網(wǎng)船、披風(fēng)船、搗網(wǎng)船、拉網(wǎng)船、長魚（黃鱔）丫子船等等。最小的“腳劃子”（拖在大船尾部用來渡人上下的小劃子船）只有九尺長。最大的用來下海捕撈鰻魚苗的“海溜子”船，也不過十五、六噸而已。因此，每條船所用木材較少，僅需0.3至0.4立方米，一立方米木料能釘兩、三條小船。選料純用杉木。丈二至丈八的小船用10至14厘米的小徑杉條即可。