貢多拉又名“公朵拉”，是獨(dú)具特色的威尼斯尖舟，這種輕盈纖細(xì)、造形別致的小舟已有一千多年的歷史了。它一直是居住在瀉湖上的威尼斯人代步的工具。據(jù)說，7世紀(jì)時(shí)，第一任總督將這種船命名為“貢多拉”（1094年文獻(xiàn)首次提到）。

貢多拉構(gòu)造原始而簡(jiǎn)單，船體全是高檔木質(zhì)，除了座位幾乎沒有多余的裝飾，與各種電動(dòng)游船不可比擬，貢多拉配備有頂級(jí)的發(fā)動(dòng)機(jī)和變速箱（實(shí)際上它是一種無機(jī)械動(dòng)力的小船）。

小船的尾部，右側(cè)安裝一個(gè)船槳支架，船夫站立在左側(cè)不停地?fù)u動(dòng)槳板。要使小船隨時(shí)隨地保持平衡，搖得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，需要相當(dāng)高超的技術(shù)。聽說旅游貢多拉每年只招聘三五名新船夫。

貢多拉有大有小，小的是雙人情侶座，大的最多可乘六人。這種小舟一般長(zhǎng)為12米、寬為1.7米。小舟的平底呈不對(duì)稱型，這樣可以較好地保持只靠一側(cè)單槳?jiǎng)澋拇钠胶狻Ｘ暥嗬颥F(xiàn)在只穿著一件帶橫條的緊身針織上衣，戴著一項(xiàng)草帽。過去船夫們的制服是很奇特和考究的。劃船的時(shí)候，船夫站在船尾上，有擱在彎曲的槳架上長(zhǎng)長(zhǎng)的單槳?jiǎng)?。這種小舟有兩個(gè)部位可體現(xiàn)工匠們的想象力，一個(gè)是自然奔放的船頭，很像15和16世紀(jì)用的六齒鉞戟。（每一個(gè)齒代表威尼斯的一個(gè)區(qū)），另一個(gè)是依奧尼亞式船尾。

“貢多拉”的名稱由來現(xiàn)已無從考證，可能源于希臘語kondyle，意為輕快小舟；或者kondoura，一種船的名字；也或許來自拉丁語的cymbula，即小船。貢多拉是由威尼斯的工匠按照古老的口傳工藝制造的，這種小尖舟古時(shí)候并不完全像今天這個(gè)樣子。15世紀(jì)和16世紀(jì)的繪畫所描繪的那時(shí)的貢多拉比較扁平，船尾和船頭也不像現(xiàn)在那么高。船旁邊沿繪著鮮艷的圖案，有的還裝點(diǎn)著昂貴的飾物。名門貴族則以此炫耀門第、互相攀比。

1562年，威尼斯元老院頒布禁令：不準(zhǔn)在尖舟上施以任何炫耀門第的裝飾，已經(jīng)安裝的必須拆除，所有的貢多拉都漆成了黑色。唯一留下來供裝飾用的只有船頭的嵌板。結(jié)果，瀉湖一眼望去清一色黑色貢多拉與碧綠的湖水搭配得煞是好看。從前貢多拉的中間船艙還有一個(gè)可以活動(dòng)的船篷，用來給旅客遮陽擋雨，有的船篷上面開有小窗和小拉門。后來這種船篷也消失了。

18世紀(jì)，這種威尼斯尖舟的形狀和大小會(huì)慢慢地固定到我們今天這個(gè)樣子（從前的貢多拉也有大船，好幾位槳手同劃）。

進(jìn)入21世紀(jì)，貢多拉依然來往于威尼斯的河道上，但其數(shù)目?jī)H是18世紀(jì)的二十分之一。讓人高興的是，像威尼斯圣特洛瓦索這樣的小船廠仍舊在制造并修理這種小船，使這種古老的威尼斯傳統(tǒng)得以流傳。

貢多拉素有“水上奔馳”、“水上法拉利”之稱。說起貢多拉，實(shí)際上就是一只單人搖擼的可以同時(shí)乘坐2-6人的小船，與中國江南的小木船和云南瀘沽湖的豬槽船有點(diǎn)類似，貢多拉在水上速度很快，因?yàn)樗煨推嫣兀w精美，內(nèi)飾奢華，乘坐舒適，人坐在里邊有著坐在豪華轎車?yán)锏母杏X。當(dāng)然這種小船的造價(jià)也非我們國內(nèi)的小木船可比，一艘貢多拉要2萬歐元，相當(dāng)于15萬元人民幣，高昂的價(jià)格也是被人們稱為水上法拉利的原因之一。